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    折断的三根肋骨让他呼吸像刀割般疼痛。

    ……………………

    东南方二十里外有处猎户木屋。

    两人昼伏夜行走了三天。

    黄巢的高烧让行程变得异常艰难。

    第四天夜里，朱温背着他踹开结蛛网的木门。

    腐朽的梁木上挂着半张干狼皮。

    朱温用剑鞘扫开满地鼠骨，升起小小火堆。

    “末将去找草药。”

    黄巢滚烫的手突然抓住他手腕。

    “若我死在这里…”

    “主公不会死。”

    朱温扯下内衬衣料浸湿敷在黄巢额头。

    他在月光下的山林里狂奔，伤口重新崩裂。

    黎明时带回的草药混着不知名的野果。

    黄巢在昏迷中咽下苦涩的汁液。

    第七天拂晓，唐军的搜山号角响彻山谷。

    朱温将黄巢藏进猎人设置的陷阱地洞。

    自己则伪装成樵夫走向官道。

    被盘问时，他粗糙手掌里的老茧比任何路引都真实。

    “见过画上这人吗？”

    唐军校尉抖开的通缉令上，黄巢画像价值十万贯。

    朱温歪着头露出憨厚的疑惑。

    “军爷，这够买多少亩地啊？”

    哄笑声中，他佝偻着背继续砍柴。

    当夜他偷走两套唐军号衣和半袋糙米。

    黄巢的伤口开始流出黄色脓液。

    朱温用烧红的匕首挖出腐肉时，咬断了三根木棍。

    深秋的暴雨给了他们转移的机会。

    两人扮作败兵混进溃散的唐军队伍。

    在渡过淮河的前夜，朱温掐死了认出黄巢的队正。

    尸体沉入河底时，对岸传来熟悉的号角声。

    “是…王仙芝旧部…”

    黄巢干裂的嘴唇颤抖着。

    朱温望着对岸隐约的黄旗，背起虚弱的君主。

    河水没过胸口时，他想起十五岁那年的黄河决堤。

    同样的冰冷，同样的绝望求生。

    对岸伸来的竹竿上缠着褪色的黄巾。

    “是尚大哥！”

    年轻义军的欢呼惊起飞鸟。

    朱温跪在浅滩剧烈咳嗽，吐出带血的河水。

    黄巢被抬起时，枯枝般的手指向他。

    “这是…我的…大将军…”

    朱温在眩晕中看到无数火把聚拢而来。

    王仙芝所部残存的七位将领单膝跪地。
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